中等職業(yè)教育是在高中教育階段進行的職業(yè)教育，也包括一部分高中后職業(yè)培訓，它是專門培養(yǎng)社會各行業(yè)所需技能性人才的教育領域，其特點是在完成初高中基礎教育內容的同時，培養(yǎng)出各行業(yè)所需的技術能手，也同時進一步為各高等院校輸送高素質的專門人才打下基礎。因此，中等職業(yè)教育的功能是既承擔著國家九年義務教育的職責，又肩負著培養(yǎng)各行業(yè)高素質技能型人才之重任。

目前，我國中等職業(yè)學校主要有三類，分別是中等專業(yè)學校、技工學校和職業(yè)高級中學。近年來，國內出現(xiàn)多種形式的短期職業(yè)技術培訓機構，它們也加入中等職業(yè)教育體系中來，為社會輸出初、中級技術人員及技術工人。

前瞻產業(yè)研究院發(fā)布的《2012-2016年中國中等職業(yè)教育行業(yè)發(fā)展模式與投資前景分析報告》顯示，我國職業(yè)教育的發(fā)展早在改革開放之初就呈現(xiàn)出了活力。1980年，國家開始對全國中等教育的結構進行改革，重點是大力發(fā)展職業(yè)技術教育。1996年，我國第一部職業(yè)教育法正式頒布和實施，為職業(yè)教育的發(fā)展提供了法律保障。經過幾十年發(fā)展，2011年中國中等職業(yè)學校招生超過820萬人，與普通高中招生大體相當。

近年來，北京、上海、天津、浙江、江蘇、山東等6省市依靠區(qū)位優(yōu)勢和經濟、人文等良好的外部環(huán)境，以及多年來發(fā)展職業(yè)教育所奠定的堅實基礎，加上較為有效的政策措施，使得中等職業(yè)教育的結構協(xié)調水平、發(fā)展規(guī)模水平和擁有資源水平等方面均處于全國領先位置。

盡管我國職業(yè)教育發(fā)展很快，但仍不能滿足巨大的社會需求——企業(yè)每年對高技能人才的需求以兩位數(shù)遞增。

我國有七千多萬技術工人，而其中高、中級工僅占5%，與發(fā)達國家高級技工占近40%的水平相差甚遠。隨著老一代高技能人才逐漸退休，很多企業(yè)原本就奇缺的高技能人才將后繼乏人。說“技工荒”已成為制約企業(yè)發(fā)展的瓶頸，甚至影響到制造業(yè)的升級換代，并非危言聳聽。

前瞻產業(yè)研究院中等職業(yè)教育行業(yè)研究小組分析認為，培養(yǎng)技能型、應用型人才的中等職業(yè)教育的發(fā)展前景被大為看好。隨著《中等職業(yè)教育改革創(chuàng)新行動計劃(2010-2012 年)》、《關于大力發(fā)展職業(yè)技術教育的決定》、《教育部關于推進中等和高等職業(yè)教育協(xié)調發(fā)展的指導意見》等一系列利好政策的推動，我國中等職業(yè)教育的地位正在由上而下地發(fā)生著深刻的變化，逐漸向教育體系的主流位置挺進，中等職業(yè)教育迎來了發(fā)展的“春天”。