2012年11月24日，貴州省盤南煤炭開發有限責任公司響水煤礦河西采區發生一起重大煤與瓦斯突出事故，造成23人死亡、5人受傷。2012年11月30日，國家安監總局和國家煤監局通報了經初步分析的事故原因為該礦河西采區1135工作面運輸巷掘進未按設計采取區域防突措施，掘進作業導致煤與瓦斯突出所致。

煤礦瓦斯又名煤層氣，是一種存在于煤層中以甲烷為主要成分、以吸附在煤基質顆粒表面為主、部分游離于煤孔隙中或溶解于煤層水中的烴類氣體，俗稱“瓦斯”，其主要成分是CH4(甲烷)。煤層氣是煤的伴生礦產資源，屬非常規天然氣。1立方米純煤層氣的熱值相當于1.13kg汽油、1.21kg標準煤，其熱值與天然氣相當，可以與天然氣混輸混用，而且燃燒后很潔凈，幾乎不產生任何廢氣，是上好的工業、化工、發電和居民生活燃料。

煤礦瓦斯突出造成的煤礦事故一直是世界各國包括中國高度重視的重大煤炭事故，一旦發生往往就是多人死亡的重大安全事故，但是煤礦瓦斯即煤層氣同時也是一種重要的清潔能源，我國煤炭資源豐富，煤礦瓦斯即煤層氣資源也比較豐富，充分合理的利用這些資源，能夠有效的避免由于煤礦瓦斯造成的重大安全事故，同時還能夠實現節能減排，一舉兩得。

我國煤層氣資源豐富，據國際能源機構IEA統計，中國煤層氣資源量位列俄羅斯、加拿大之后，居世界第三，美國排第四。據新一輪全國煤層氣資源評價，中國埋深2000m以淺煤層氣地質資源量約36.81萬億方，與國內陸上常規天然氣資源量38萬億方相當，煤層氣可采資源總量約10萬億方。

截止2011年，我國煤層氣勘查新增探明地質儲量1421.74億立方米，同比增長27.5%，新增探明技術可采儲量710.06億立方米，同比增長27.0%。至2011年底，全國累計探明地質儲量4155.69億立方米，同比增長52.0%;累計探明技術可采儲量2041.06億立方米，同比增長53.3%;剩余技術可采儲量2024.70億立方米，同比增長53.6%。

我國“多煤、缺油、少氣”的資源結構和節能減排的環境壓力，使得煤層氣的開發在我國具有很好的發展前景。雖然國家對于煤層氣的開發補貼是0.2元/立方米，低于美國的標準，但發改委和能源局正在研究提高煤層氣開發補貼，來推動煤層氣開發投資。

同時，由于煤層氣和天然氣可以通用管道，我國煤層氣大量蘊含于山西沁水盆地和內蒙古鄂爾多斯地區，在我國西氣東輸的西部開發規劃中，煤層氣借用天然氣管道運輸具有巨大的便利性。

我國煤層氣開發“十二五”規劃中，提出到2015年，我國煤層氣(煤礦瓦斯)產量達到300億立方米，其中地面開發160億立方米，基本全部利用，煤礦瓦斯抽采140億立方米，利用率60%以上;瓦斯發電裝機容量超過285萬千瓦，民用超過320萬戶。

不難看出，煤層氣開發符合我國的資源稟賦狀況，同時和國家節能減排、降低溫室氣體排放的戰略相一致，是具有巨大開發前景的非常規能源。

前瞻產業研究院能源行業研究小組提示，煤層氣是和煤礦伴生的非常規能源，在我國還存在著采煤權和采氣權相分離的問題，雖然國家已經開始著手采氣權和采煤權相統一，主張先采氣后采煤，提高資源利用效率，同時能夠降低煤礦瓦斯的危害。但因為涉及到中央和地方權力之間分配的問題，完全解決還需要時間。

同時，我國煤層氣開發技術并不成熟，目前主要是引進北美地區煤層氣開發設備和技術，但是北美地區的煤層氣開發技術在我國特有的煤層氣蘊含狀況下，頗有些水土不服的味道，而我國自行研發的煤層氣開發技術還有待進一步實證檢驗。