近年來，我國GDP增速一直保持在較高水平，對石油和天然氣的消費需求不斷走高。前瞻產業研究院《2013-2017年中國頁巖氣行業市場前瞻與投資戰略規劃分析報告》顯示，2007-2012年我國原油和天然氣資源消耗年均增長率分別為6.59%、16.34%。2012年我國原油表觀消費量達4.76億噸，天然氣表觀消費量達1475億立方米，分別同比增長4.85%和12.34%。

我國油氣資源儲量有限，消費需求巨大，近年來油氣資源對外依存度持續攀升。自從1993年中國首度成為石油凈進口國以來，其原油對外依存度由當年的6%一路攀升，2012年我國原油對外依存度達到56.4%。2012年我國天然氣對外依存度上升至28.9%，保持增長態勢。鑒于中國在油氣生產方面面臨的極限，“十三五”期間，中國石油的對外依存度依然維持在60%以上，到2020年天然氣對外依存度有可能達到40%-50%的高位。

2011年12月30日，國務院批準頁巖氣為新的獨立礦種，對緩解中國油氣資源短缺，提高天然氣供應能力具有重要意義，有利于改變中國能源結構，增加清潔能源供應，形成油氣勘探開發新格局。

2012年，國土資源部發布《全國頁巖氣資源潛力調查評價及有利區優選》稱，經初步評價，中國陸域頁巖氣地質資源潛力為134.42萬億立方米，可采資源潛力為25.08萬億立方米(不含青藏區)，超過全球第一大頁巖氣生產國美國的儲量。我國頁巖氣資源豐富，開發潛力大。

與常規天然氣關鍵在“找氣”不同，頁巖氣開發的關鍵在“采氣”，在相對確定的產氣區塊上，一旦資金大規模投入，極有可能在較短時期內實現規模化發展。即便我國頁巖氣賦存條件復雜，頁巖氣直接作業成本較高，但考慮到我國土地成本低、設備國產化、專業服務和人工成本低的優勢，有可能使綜合開采成本降低，商業化前景樂觀。

頁巖氣是非常規天然氣勘探開發的熱點領域，國家高度重視頁巖氣資源的開發利用，已成立國家頁巖氣研發試驗中心，設立頁巖氣重大專項攻關，開展頁巖氣資源評價項目，著手研究相關政策等。中石油、中石化、中海油、河南煤層氣公司等積極介入頁巖氣勘探開發，2011年7月7日，國土資源部公布首次頁巖氣招標結果，中國石化中標渝黔南川頁巖氣勘查區塊，河南煤層氣中標渝黔湘秀山頁巖氣勘查區塊的開發，標志著中國頁巖氣開采大幕正式拉開。

2012年3月16日，國家能源局發布《頁巖氣發展規劃(2011-2015)》，指出要在“十二五”期間大力推進頁巖氣資源評價、攻關適合我國的勘探開發技術、完善頁巖氣產業政策并爭取形成一定的產能規模，我國頁巖氣行業將迎來黃金發展期。

根據國家發改委、國家能源局制訂的《科學發展的2030年國家能源戰略》相關規劃，到2020年，全國將優選出50-80個有利目標區和20-30個勘探開發區，提交頁巖氣可采儲量1萬億立方米，形成若干個頁巖氣大氣區。

根據規劃，到2020年我國頁巖氣產量達到600億立方米-1000億立方米。按此產量技算，我國需要打出2萬口頁巖氣井，每口3000米深的氣井至少需要投入超過3億元，則未來8年內中國頁巖氣項目僅鉆井服務一項每年至少需要投資6000億元以上。