近年來，世界政治經濟形勢和能源格局發生深刻變化，節能減排壓力越來越大，我國將大規模開發和利用核能、風能和太陽能等清潔能源，以電力為中心的新一輪能源革命的序幕已經拉開。

電網被賦予更多新的功能定位，除傳統的輸送功能之外，電網更成為資源優化配置的載體，成為現代綜合運輸體系和網絡經濟的重要組成部分，電力系統發展面臨新的挑戰：一是用電峰谷差逐漸增大，調峰矛盾目益突出;二是不斷擴大的電網規模增大了電力系統安全穩定運行的風險;三是社會對供電質量提出了更高的要求;四是可再生能源迅猛發展，給電力系統安全穩定運行帶來極大壓力。為應對新的挑戰，迫切需要提高電力系統運行的靈活性，保障電力系統的安全穩定經濟運行，大規模開發抽水蓄能已成為我國電力發展的必然選擇。

我國風電、核電等清潔能源的大規模發展為抽水蓄能的發展提供了難得的機遇。2009年國家能源局抽水蓄能電站建設工作座談會議后，我國對抽水蓄能在節能減排、能源結構調整、智能電網建設中重要作用的認識進一步統一，對抽水蓄能優化布局、發展機制的研究不斷深入。

全國范圍抽水蓄能的選點規劃工作取得顯著成效，國家電網公司經營范圍內五大區域電網抽水蓄能的選點規劃工作已初步完成，共選出規劃站址約100個，規劃裝機容量達1.2億千瓦;南方電網公司經營范圍內的海南省、廣東省的抽水蓄能選點規劃也已基本完成，為抽水蓄能的可持續發展打下了堅實基礎。在此基礎上，國家電網公司加大前期項目儲備力度，啟動了21個抽水蓄能項目的預可行性研究工作，“規劃一批、儲備一批、開發一批”的抽水蓄能良性開發格局正在形成，為抽水蓄能的快速發展創造了條件。同時，國家電網公司積極研究抽水蓄能的優化布局，最大限度發揮抽水蓄能的各項作用，滿足電力系統安全穩定經濟運行的需要，滿足我國經濟社會發展的需要。截至2011年年底，我國抽水蓄能的投產規模已達1836萬千瓦。

我國抽水蓄能在具有良好發展機遇的同時也存在著一系列的問題和挑戰，抽水蓄能的電價機制還有待完善，對抽水蓄能發展還缺乏統一的規劃，國內抽水蓄能設備制造技術有待提高，與抽水蓄能相適應的設計建設運營標準有待研究和建立等。這些問題的存在對我國抽水蓄能的發展產生了較大的影響。目前，我國抽水蓄能占系統總裝機的比重僅為1.74%，世界各發達國家在有較大比重燃氣等調峰電源的情況下，抽水蓄能仍占系統總裝機比重的3%-10%之間，與國外先進國家相比，我國抽水蓄能裝機明顯不足。在當前大規模發展風電、核電等清潔能源、進行能源結構調整的大背景下，我國迫切需要建設相當規模的抽水蓄能電站，滿足電力系統安全穩定運行的要求。前瞻產業研究院抽水蓄能行業研究員李生發預測，2020年我國抽水蓄能的裝機規模將達到8000萬千瓦。