非常規油氣主要包括煤層氣、頁巖氣、致密砂巖氣、油頁巖、油砂、可燃冰等，是常規油氣的重要接續資源，能保證國內資源供應的多元化。目前，國內常規油氣田產量已進入高峰期，未來產量以穩定為主。

前瞻產業研究院發布的《2011-2015年中國非常規油氣產業發展前景與投資戰略規劃分析報告》顯示，2011年中國地面煤層氣產量23億立方米，利用量18億立方米，分別同比增長54.7%和47.5%，煤層氣的開發已經進入穩定上升階段，但頁巖氣領域的勘探才剛剛起步。

2012年3月，國土資源部發布的《全國頁巖氣資源潛力調查評價及有利區優選》顯示，我國陸域頁巖氣地質資源潛力為134.42萬億立方米，可采資源潛力為25.08萬億立方米(不含青藏區)。如果這些資源能夠得到勘探開發，形成一定規模生產能力，在未來我國天然氣供應中將發揮重要作用。

2011年，美國頁巖氣產量為1800億立方米，占美國天然氣產量的34%，改變了美國能源結構。美國頁巖氣的成功開發，引起了全球頁巖氣的勘探開發熱情，我國也正在加大頁巖氣勘探開發力度。

前瞻產業研究院非常規油氣產業研究員李生發表示，2012年3月16日，國家能源局發布《頁巖氣發展規劃(2011-2015年)》。《規劃》明確，“十二五”期間頁巖氣發展戰略主要定位于勘探開發，2015年的產量目標為65億立方米;“十三五”期間有望實現規模化開采，2020年頁巖氣年產量有望達到1000億立方米以上。我國非常規油氣勘探開發大幕即將拉開，國有及民營能源企業迎來新一輪機遇。