服務(wù)機(jī)器人是機(jī)器人家族中的一個(gè)年輕成員，可以分為專業(yè)領(lǐng)域服務(wù)機(jī)器人和個(gè)人/家庭服務(wù)機(jī)器人，服務(wù)機(jī)器人的應(yīng)用范圍很廣，主要從事維護(hù)保養(yǎng)、修理、運(yùn)輸、清洗、保安、救援、監(jiān)護(hù)等工作。

目前，世界上至少有48個(gè)國(guó)家在發(fā)展機(jī)器人，其中25個(gè)國(guó)家已涉足服務(wù)型機(jī)器人開發(fā)。在日本、北美和歐洲，迄今已有7種類型計(jì)40余款服務(wù)型機(jī)器人進(jìn)入實(shí)驗(yàn)和半商業(yè)化應(yīng)用。

近年來(lái)，全球服務(wù)機(jī)器人市場(chǎng)保持較快的增長(zhǎng)速度，根據(jù)國(guó)際機(jī)器人聯(lián)盟的數(shù)據(jù)，2010年全球?qū)I(yè)領(lǐng)域服務(wù)機(jī)器人銷量達(dá)13741臺(tái)，同比增長(zhǎng)4%，銷售額為320億美元，同比增長(zhǎng)15%;個(gè)人/家庭服務(wù)機(jī)器人銷量為220萬(wàn)臺(tái)，同比增長(zhǎng)35%，銷售額為5.38億美元，同比增長(zhǎng)39%。

前瞻產(chǎn)業(yè)研究院服務(wù)機(jī)器人行業(yè)研究員章誦蘭指出，世界范圍(主要是在發(fā)達(dá)的國(guó)家)的服務(wù)機(jī)器人的發(fā)展有著廣闊的市場(chǎng)。由于發(fā)達(dá)國(guó)家的勞動(dòng)力價(jià)格日趨上漲而且人們?cè)絹?lái)越不愿意從事自己不喜歡干的工作。因此類似于清潔、看護(hù)、保安等工作在發(fā)達(dá)國(guó)家從事的人越來(lái)越少。為了彌補(bǔ)這種簡(jiǎn)單勞動(dòng)力的不足，服務(wù)機(jī)器人巨大的市場(chǎng)由此產(chǎn)生。

另外一個(gè)方面，全球人口的老齡化帶來(lái)大量的問(wèn)題，例如對(duì)于老齡人的看護(hù)，以及醫(yī)療的問(wèn)題，這些問(wèn)題的解決帶來(lái)大量的財(cái)政負(fù)擔(dān)。由于服務(wù)機(jī)器人所具有的特點(diǎn)使之能夠顯著的降低財(cái)政負(fù)擔(dān)。因而服務(wù)機(jī)器人能夠被大量的應(yīng)用。

我國(guó)在服務(wù)機(jī)器人領(lǐng)域的研發(fā)與日本、美國(guó)等國(guó)家相比起步較晚。在國(guó)家863計(jì)劃的支持下，我國(guó)在服務(wù)機(jī)器人研究和產(chǎn)品研發(fā)方面已開展了大量工作，并取得了一定的成績(jī)，如哈爾濱工業(yè)大學(xué)研制的導(dǎo)游機(jī)器人、迎賓機(jī)器人、清掃機(jī)器人等;華南理工大學(xué)研制的機(jī)器人護(hù)理床;中國(guó)科學(xué)院自動(dòng)化研究所研制的智能輪椅等。