薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）接任微軟公司首席執行官職務后，微軟推出的第一款產品是Power BI。這款產品能讓普通企業家輕松自如地應對如潮的龐大數據，無需技術專家幫忙。納德拉甚至稱其為商務智能（business intelligence）領域邁出的“一大步”。Power BI項目負責人詹姆斯·菲利普斯（James Phillips）稱，今天的微軟向這款產品身上下“重注”。

最新版本的Power BI更容易上手，研發團隊的目標是讓用戶5秒鐘注冊完畢，并在5分鐘內就可以獲得真正有用的數據。微軟還推出免費版Power BI，并將付費版價格從每月每名用戶33到50美元下調至每月10美元。正如菲利普斯指出的那樣：“我們正打開閘門。”

菲利普斯在“大數據”領域有豐富的經驗和深厚的背景。他曾是專注于存儲“大數據”的熱門數據庫初創企業Couchbase的創始人兼首席執行官，但因Couchbase過于專注后端，菲利普斯于2012年離職加盟微軟，他的最大目標是建立一款產品，能讓人們真正理解和利用數據潮。

而新版Power BI在這一前沿領域給人留下深刻印象。你只需要訪問Power BI網站，輸入郵件地址注冊，你就可以選擇“獲取數據”按鈕，你將可以看到一大堆數據源，比如Salesforce（你可以在上面看到自家公司的銷售和客戶數據）、GitHub（上面有開發者的工作代碼，你可以看到生產力最高的編碼者）。Power BI還能使用公開的數據紀錄，比如政府網站上公布的數據等。

除了Power BI網站上提供的數據源，你也可以連接其他數據源，盡管那可能需要IT或開發人員的更多幫助。一旦連接成功，你可通過公司擁有的任何憑證（密碼或某種密碼卡等）登陸數據源。進入后，將某些數據與你的公司相連，你就能創建出美麗的圖表。

當然，你還可以繼續深挖，創建更多圖表。

如果你創建的圖表特別有用，你還能將其與訪問同樣數據的人分享，只需簡單向其連接發送電郵即可。比如，菲利普斯利用華盛頓州交通部公開的數據制定的實時交通管理控制臺。

顯然，數十年來，人們正將數據變成圖表。但是大多數老式系統建造圖表時需要IT部大力協助才能與這些數據源連接，或許還需要數據大師的幫助，才能創建出你想要的圖表。

Tableau等其他商務智能公司通過簡化數據分析過程已經賺得盆滿缽滿，Good Data以及Tidemark等初創企業也都在采取類似方式。但微軟宣稱，Power BI代表第三代數據分析產品，任何人都可以在5分鐘內得到有益啟示。

微軟財務部門高管馬克·雷古拉（Marc Reguera）曾使用過PowerBI的早期版本，發現其很容易上手，與其他復雜產品截然不同。雷古拉說：“我使用PowerBI沒有碰到過去常見的技術障礙。作為分析師，我可以集中精力尋找關鍵績效指標（KPI），然后展示出它們。”拉古雷來說，這種產品可以顯示出最新數據，也可以回答有關特定區域銷售組合的復雜問題。

這一切看起來都很簡單，但實際上幕后工作相當復雜。微軟及其合作伙伴必須弄清楚如何找到這些數據源，包括從未有過合作關系的公司，比如Salesforce。但是菲利普斯說，這越來越不是問題，因為許多公司都專注于各自的特定領域，比如Marketo專注于營銷自動化，而非真的對提供最重要信息的數據分析服務感興趣。但是當這些數據必須與來自其他系統的數據相結合時，會變得異常復雜，但這恰恰是用戶真正需要的。

微軟已經足夠強大，并已經在這個領域站穩腳跟，他們愿意繼續開發Power BI。這個意愿來自公司最高層。納德拉的核心原則之一就是幫助企業開啟頓悟，幫助在企業內部建立數據文化。換句話說，企業無需再根據盲目的猜測或本能做出決策，通過改變文化，它們可以根據實時情況做出更好決策。Power BI正幫助推動這一變化。