首先，讓我們來了解一下什么是“財政懸崖”，這個詞由美聯儲主席伯南克于2012年2月7日在國會聽證會上首次提出，是指美國將在2013年1月1日同時出現稅收增加與開支減少局面。如果國會兩黨不能達成協議規避這一局面，減支增稅措施將自動生效，大多數美國人稅負將大幅上升，同時政府支出會急劇下降。2013年美國將增加5320億美元稅收，同時減少1360億美元政府開支。

由經濟學原理可知，雖然稅收增加、開支減少可以顯著地降低2013年甚至接下來幾年的聯邦政府赤字，減緩美國債務累積速度，降低債務占GDP比例，但是，由于乘數效應所產生的宏觀經濟整體緊縮很可能導致美國在2013年重新陷入衰退。美國政府可以通過延遲、廢除“懸崖條款”或啟動新的開支和減稅政策來對沖財政懸崖的負面沖擊，以支持經濟的復蘇。

據前瞻產業研究院宏觀經濟研究小組分析，目前美國政府懸而未決的征稅改變稅負分布結構和經濟激勵機制，對政府收入將產生潛在影響，包括以下方面：

第一，民眾將不得不面臨稅率提高的現實。據前瞻產業研究院估算，“財政懸崖”將使美國2013年稅收增加20%以上，幾乎90%的家庭面臨著平均3500美元的額外稅負，中等收入家庭的稅負將平均增加2000美元。具體增加的稅收如下：

首先，大多數2001年起實行的減稅政策將在2013年1月1日到期，屆時稅率將提高，若未能采取新的措施，應稅收益額減免和稅收抵免政策將自動失效，很可能使數百萬納稅人受制于替代性最低稅收體系;

其次，2010年通過的醫改法案，會對高收入納稅群體征收新的稅費;

再者，遺產稅影響范圍會在2012年基礎上擴大10倍以上。先前的薪工稅2%扣減措施也將失效。此前一部分國會定期更新的短期減稅優惠措施已經失效，余下的條款也可能自動廢除，家庭和企業的稅負都會因此再次上升。

第二，由以上增加的稅種可知，不同稅種將影響不同的收入群體：

對于大多數家庭，導致稅負上升的最主要原因是社會保障稅臨時性減免措施的到期和2001-2003年稅負減免政策的失效。

對于低收入家庭，2009年經濟刺激計劃中稅收抵免條款的到期將會對低收入家庭產生顯著影響。

對于高收入階層，2001-2003年針對高收入階層的減稅政策的到期以及2010年新醫改法案提出的稅收方案將會對高收入階層產生顯著影響。

對于中等收入家庭，豁免替代性最低稅條款的到期則會對其影響較大。