改革開放以來，隨著市場經濟的進一步發展，國有銀行的私貸業務已經遠遠不能滿足日益增長的融資需求。在這種情況下，典當作為一定程度上開展私貸業務的金融機構，就理所當然地具備了重新問世的客觀條件。人們主觀意識的轉變，典當也由窮人為了生計不得已“變賣”家產，轉變為一種新型的融資渠道和資金周轉方式。典當行以其短期性、靈活性和手續便捷性等特點，成為銀行貸款業務的一個有效補充。

此外典當業的發展與區域經濟發展和個私經濟活躍程度密切相關，浙江、江蘇、山東等經濟大省的典當資金周轉期和典當總額均大大優于同樣資本規模的內地省份。從 經營對象看，中小企業和民營經濟成為典當業主要服務對象。未來，典當行業發展將呈現四個趨勢：一是典當布局從大中城市向縣、區、鄉鎮等農村地區發展；二是 典當經營策略從多元化向專業化發展；三是典當客戶對象從居民個人為主向中小企業為主變化；最后典當類型將從消費性典當為主向經營性典當為主轉化。