讓就業人員有一份較高的收入對于國民經濟的發展有十分重要的作用。18世紀開始，英國社會經濟的“起飛”就與其高工資密不可分。當時的英國，工資高于歐洲的整體水平，因此對大眾消費品的需求更大，而諸如棉紡織品等大眾消費品比起奢侈品來說更容易批量化生產，高工資也迫使企業走向更為技術密集的道路——這都共同促進了工業革命在英國的發生。

只有在工資較高的情況下，企業才會有充足的動力去積極采納新技術來替代勞動力，這種技術升級也將為勞動力和相關社會機構提供更多的激勵去更新教育資源，從而讓整個社會走上轉型升級的良性軌道。目前中國正處于轉型升級的過程中，如何引導工資水平的提高而又不導致過重的企業負擔，是一個值得深思的重大社會經濟問題。

低工資在短時期內可以加速企業內部的資金積累，從而為擴大再生產的投資提供一定的幫助，二戰后的日本和德國就曾實行過一段時間的高積累政策。但這種低工資政策從長遠來看是有害的，這種負面影響在日本表現得最為典型——日本出現了一個叫做“中年人蒸發，老年人自殺”的社會現。，也就是在收入較低，福利較差的社會中，成年人的生活壓力過大，或選擇離家出走，或選擇結束自己的生命。可見，低工資不但會損害經濟的長遠發展，還會造成一系列社會關系緊張的現象。如今的日本和德國，從收入的角度來看，已經在發達國家中排名靠前了。

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