增田德兵衛時常回想，若是平日里父親經常跟他說做企業不容易，他可能沒有勇氣成為家族企業的接班人。

作為株式會社增田德兵衛商店(以下簡稱增田家)第14代繼承人，他手中接管的，是家族從1675年就創辦的日本清酒企業，至今已有340年歷史。

日本是世界上擁有百年企業最多的國家，超過200年的企業全球共五千多家，日本就有三千多家。

父親接手時，進行了劃時代的創新

即使在日本，提起增田德兵衛商店，知道的人也不多。但如果提起“月之桂”，很多人都耳熟能詳，尤其是下班后喜歡去小酒館喝上幾杯的白領們。著名導演黑澤明對增田家的酒也非常喜愛。

在江戶時代，增田家在京都伏見區最早做的是大米生意，后來一邊釀酒，一邊經營旅店。因為極講信用，對店鋪的財政情況管理得當，祖輩前三代，生意慢慢就發展起來了。

一開始，增田家用的名號為“增德”，后來，祖上從中國唐代小說集《酉陽雜俎》所述“舊言，月中有桂、有蟾蜍，故異書言月桂高五百丈，下有一人常斫之，樹創隨合”得來靈感，遂為家釀的清酒取名“月之桂”。

日本酒常被稱為“清酒”，因酒體清澈透明得名。上世紀60年代的一個晚上，增田家第13代接班人，也就是增田德兵衛的父親，與日本釀造學權威、東京大學的坂口謹一郎教授喝酒聊天。喝到興頭上，坂口謹一郎突發奇想：“世間的日本酒都是清酒，為什么沒有人做濁酒呢?日本酒也可以是濁酒啊。”

說者無心，增田的父親卻把這句話放進心里。他找來釀酒師傅研發，不料遭到師傅們的一致反對。在師傅們看來，濁酒沒有經過過濾工序，屬于半成品，況且當時日本法律明確規定，禁止銷售沒有經過過濾的酒水產品。

幾番思索，增田的父親找到了新思路。他要造的并非“半成品”的濁酒，而是一種裝瓶之后仍持續發酵的酒。由于釀酒過程中生成微生物，酒體看上去渾濁，實際上對人體健康大有益處，并且比單純過濾出透明清澈的清酒技術難度更大。

經過數月實驗，月之桂終于成功釀出第一桶生機勃勃的“濁酒”。為了說服稅務署官員，獲準在市場上合法銷售，增田的父親不但仔細研究了法律條文，還對新產品的創新性及對消費者身體的益處都做了詳細分析。經過數十次交涉，稅務署最終認定月之桂的濁酒符合上市銷售標準。

1966年，月之桂的濁酒亮相市場，很快風靡全日本。盡管很多日本清酒企業紛紛效仿推出同類產品，但都難以撼動月之桂的市場領先地位。增田父親的開拓與創新精神，不僅讓月之桂在日本清酒市場上一舉成名，擴大了家族企業的影響力，也為日本酒新增了一個種類。

上世紀七八十年代，日本清酒制造商約有4500家，到今天只剩下1500家左右，30年間每三家清酒企業中就有一家倒閉，市場競爭十分殘酷。推出“濁酒”系列后，增田家又首創了“古酒”系列。依靠不斷推陳出新，開發出他人無法模仿的獨特產品，增田家在市場競爭中站穩腳跟，得以延續。

“時代要求我們一定要時刻創新，在創新時也要知道，如果不追求極致是不會產生新事物的。”增田德兵衛在一次和中國企業家們的交流中，回想了父親當年的教導。