自1938年前，哈佛大學開始記錄268位本科學生的生活。這成為了史上最長的關于人類發展的研究。研究意在找到影響人生幸福的最重要的因素。研究范圍之大橫跨心理學、人類學和物理學特征，包括性格、智商、喝酒習慣、家庭關系等等。最近，負責這項研究超過30年的 George Vaillant 發表了他們的研究成果：

在越來越多人活到90多歲的這個老齡化社會，這個最長的人類發展研究給我們帶來了一些可喜的關于新“老年”的消息：我們的人生在晚年也會繼續發展，并且通常變得更加豐富。從1938年開始，這項成人發展的研究記錄了200多名還是本科學生的男性的生理和心理健康狀況。目前的經典研究告訴了我們男性至55歲時的成熟狀況，而 Vaillant 的這一研究一直追蹤到了研究對象90多歲，第一次告訴了我們在退休很多年以后人生會如何發展。報告包括男性生活的每一方面，感情、政治和宗教、應對困難的方法，以及喝酒(在研究中酗酒對健康和幸福的影響最大)。研究結果有很多讓人驚訝。比如，老年生活幸福的人，中年不一定過得好，反之亦然。盡管研究證明了人們是可以從不幸的童年中恢復過來的，但童年幸福的回憶依舊是一生的能量來源?；橐鲈?0歲之后的生活幸福中起重要作用。80歲之后的身體健康與50歲前養成的習慣關系較大，而先天的因素就不那么重要了。能否有尊嚴、精力充沛地變老，更多地在于我們自身，而不是基因。

研究的成果非常豐富，而意義最大的發現就是，“酗酒具有極大的破壞力”。在研究中，酗酒是引起研究對象們離婚的最大的原因。且酗酒還通常會引起神經官能癥和抑郁癥。與吸煙一樣，酗酒被證明是提高發病率和死亡率的最大原因。并且在一定程度之上，智力也無法控制它帶來的災難。

至于收入，智商在110至115的男性與智商150以上的男性并沒有明顯區別。而在性生活方面，民主派老年人的性生活要豐富得多。政治傾向對整體的生活滿意度并沒有大的影響，但保守黨的男性平均在68歲就不再有性生活了，而民主派的男性直到80歲還有性生活。Vaillant 對此還咨詢了泌尿科醫生，但他們也無法解釋這一現象。

Vaillant 還著重提到了溫暖的感情狀況與老年健康幸福的關系。他注意到在感情狀況得分最高的58名男性的峰值薪水比得分最低的31名的平均值高出141000美元。并且感情的高分的人們事業成功的概率要高出3倍。

研究還表明，男性與母親的關系狀況對他們的人生幸福有決定性的影響。童年時有充足母愛的男性比童年缺乏母愛的男性每年多掙87000美元。童年與母親關系不好的男性老年更容易癡呆。在事業上，童年時與母親的關系會影響男性工作效率。而童年時與父親的關系則與成年后的焦慮程度、度假時的愉悅程度及75歲時的生活滿意度有關。而童年與母親的關系對75歲時的生活滿意度沒有影響。

用 Vallant 自己的話來說，這個巨大的研究最最重要的研究成果就是，“這個為期75年，花費兩千萬美元的研究指向了一個簡潔明了的五個字的結論：幸福就是愛。”