政府部署：2008年5月12日晚8點，地震發生六小時后，溫家寶總理飛抵都江堰市。當晚，中共中央政治局常委專門開會，全面部署抗震救災工作。胡錦濤主持會議，決定成立國務院抗震救災總指揮部，由溫家寶任總指揮，李克強、回良玉任副總指揮。

軍隊總動員：據國防部新聞發言人胡昌明5月18日在國新辦召開的新聞發布會上介紹，汶川大地震發生一周內，中國軍隊和武警部隊已有超過11萬人挺進四川災區。汶川救災中，軍方還首次派出空軍空降兵部隊。

境外救援：5月16日凌晨2時，日本政府派出的首批緊急救援隊31人，乘坐中國包機抵達成都機場。這是新中國成立以來接受的境外救援隊。除了日本，中國政府還接受了來自俄羅斯、韓國、新加坡，以及中國香港和臺灣地區的專業救援隊。從5月16日到19日，281位境外救援隊員在中方的協調安排下，進行了將近四天的救援工作。

NGO行動：5月13日，地震發生的次日，多家NGO在成都成立了“NGO四川聯合救災辦公室”，作為NGO救援行動的前線指揮部。截至5月17日，在四川當地工作的十多家NGO已在上峨鄉、北川保護區、彭州白水河等地建立起若干較為固定的救助點。

民間捐助：據民政部最新統計，截至5月16日16時，全國共接收各類捐贈款物31.75億元，其中捐款27.99億元。國內近26億捐助款物中，民政部接收捐款1.02億元，中國紅十字會總會接收款物6.25億元。

交通修復：5月12日大地震后，最早的估計是用兩天打通通往汶川的道路。至14日上午，四川省內所有高速公路均已恢復正常通行，成都、德陽、綿陽、雅安等受災地區的主要干線公路也已搶通。

通信修復：截至5月20日，四川省重災區的汶川、理縣、茂縣、青川、平武、黑水、北川、綿竹八個縣城繼續保持對外通信，109個鄉鎮中，已搶通64個鄉鎮對外通信，其余45個鄉鎮仍在全力搶修中。

電力搶修：5月15日，華能太平驛水電站的被困人員在對廠房采取了必要的安全措施，在當地老百姓的協助下分批撤離，徒步行進了數十小時，克服了難以想象的困難后抵達映秀鎮。最終，華能太平驛水電站受困102人中，只有一人死亡、三人失蹤，其余人員均轉移到安全地帶。

防疫行動：自5月15日起，四川地震災后的醫療工作重點由搶救傷員轉向衛生防疫。地震過后，衛生部第一時間向災區派出衛生防疫隊。防疫隊在災區主要的職能有三：一是對水井內的水源等進行嚴格消毒，并向災區群眾宣傳飲水衛生;二是對各種接觸物污染物進行消毒殺菌，教會災區群眾科學處理垃圾;三是為當地民眾注射疾病疫苗、隔離染病者等。此外，需要建立一些簡易廁所。

保險應急：地震當日，中國保監會立即啟動保險業重大突發事件應急預案一級響應程序。 截至5月21日，保險業共接到地震相關保險報案19萬件，被保險人死亡1.5萬人，傷殘7243人，被保險房屋倒塌19.96萬間，已付賠款5044.4萬元。其中，人身保險已賠付4297.3萬元，財產保險已賠付747.1萬元。

銀行紓難：5月19日，央行和銀監會聯合下發《關于全力做好地震災區金融服務工作的緊急通知》(下稱《通知》)，決定對受到地震災害影響的四川、甘肅、陜西、重慶、云南等重點省市實施恢復金融服務的八項特殊政策。