陳裕華表示,國家的鹽鹽總公司食用鹽出廠價只有500元/噸,但是像威極公司這樣小的廠,沒有資格直接從總公司拿到批發價的貨,他必須從像佛山鹽業公司這樣的三級公司拿貨,但其間幾次倒手后,三級公司批發給他的食鹽價格至少也要漲到960元/噸。

工業鹽則不同,即使是從外地運來的,也不過500元/噸,私鹽則更便宜,因為廣東省自古也是鹽都,有曬鹽的傳統,守著粵東這樣近的曬鹽場,威極公司可以更便宜的價格購鹽。成本壓力下,以工業鹽制醬油并不鮮見。早在2001年8月,國家質檢總局就曾開展醬油專項打假,當時,全國31個省、自治區、直轄市的質檢部門截至9月底共查處案件1313件。

而與此次佛山事件一樣,歷年來,官方通報的以工業鹽制造醬油的案例中,造假者往往都采用更便宜的私鹽。2009年12月,山東濟南歷城區董家鎮,一個家庭作坊式的釀造廠,曾用工業鹽溶化的鹽水從事醬油、甜面醬等食品加工,被濟南鹽政查處,查獲工業鹽水33噸。據當事人自述,上述工業鹽,系從私人鹽販手中低價購得。

更早的2002年,同為此次佛山醬油事件的廣東省,媒體曾披露,廣東綠榮食品公司以走私工業鹽生產醬油。

近十年間,北京通州、哈爾濱、安徽定遠,皆有類似案件爆出。

壟斷之弊

食鹽專營政府定價

從另一方面來說,食鹽的市場價格形成機制失靈,則是導致一些食品生產企業尋找低價代用品的根源。

“食鹽制造成本極低,產能又大,成本每斤0.2元,經壟斷的鹽業公司出品,終端價格每斤達到2元,相差10倍。”中科院地球化學研究所研究員鄭寶山說。

我國鹽業管理制度存在以下幾個特點：首先是計劃供求,每年由發改委組織協調各地制訂食鹽指標分配方案,最終下發食鹽計劃指標。同時,食鹽批發和運輸也實行許可證管理。

其次為政府定價,國家發改委價格司確定食鹽的出廠價和批發價,零售價則由各省價格主管部門制定。

此外,鹽業公司系政企合一,大多數省份的鹽業公司同時承擔了行業管理和監督執法職能。也正因為如此,鹽業公司相比于生產企業要強勢許多,經過多級批發后,終端價格要比出廠價格高出數倍。

近年來,關于食用鹽專營制度存廢的爭論一直持續。各界也多有推進鹽業市場化改革的呼聲,但因種種原因,這項改革波瀾不驚。

2000年以來,中國曾先后出臺六套破除鹽業壟斷的改革方案,但均因各方分歧未能實施。最新的第七套方案本應于2009年底公布,計劃采取“兩步走”策略：第一步,允許生產企業進入市場,由生產企業與現有省市鹽業公司自由競爭;第二步,放開鹽業公司以外的流通企業進入鹽業行業。但受困各方意見不一,新方案至今難產,鹽業市場化改革已停滯十余年。

原國家經貿委經濟運行局副局長、現國資委企業監事會監事陳國衛曾參與過2001年第一次鹽業體制改革,他曾表示,鹽改技術含量不高,但阻力極大,壟斷是最主要的原因。