比爾接著說：“斯坦福校園每時每刻都有非凡的事情發生，但如果讓我和梅琳達用一個詞來表達對斯坦福的熱愛，那就是“樂觀”。這里有一種極富感染力的樂觀精神，那就是，大家都認為創新可以解決幾乎所有的問題。”

“也正是這個理念激勵我在1975年離開大學。當時的我相信計算機和軟件擁有賦予全世界人們力量的魔力，能夠讓世界變得更美好。40年過去了，我們比以前更加樂觀。但是我們的觀念得到了進化。我們今天很想與大家分享，關于我們的和你們的樂觀精神怎樣為更多的人服務。”

比爾說：“和保羅創立微軟之時，我們的目標是把當時只有大公司才擁有的計算機設備普及到普通大眾，通過個人電腦改變世界。上個世紀90年代，我們很驕傲地看到了這一成果。然而新的問題出現了，我們發現當富家子弟得到電腦而窮苦的人們無法擁有電腦的時候，世界上的貧富差距反而被拉大了。這個結果與我們的核心理念——科技需要惠及每個人——背道而馳了。”基于此，微軟決定通過捐贈電腦來填補數字鴻溝。然而，盡管該項目在美國取得了成功，但一次南非之旅卻令比爾•蓋茨看到了很多不同的東西。

“第一次去南非時，我大多數時間都在首都約翰內斯堡的市區開會，我住在南非最富裕的家庭之一 。第二天，我去了索韋托，約翰內斯堡西南的一個小鎮，那里曾經是反種族隔離的中心。盡管從約翰內斯堡到索韋托路程不長，但從進入索韋托的那一刻起，一切都令人無比震驚。我覺得我來到了一個和我所來自的地方截然不同的世界!從那一刻起，我發現自己真是太天真了!”比爾蓋茨當時去那里是為了捐贈電腦和軟件。

“我很快意識到那里不是美國。那里的人們住在用鐵皮搭成的簡陋棚戶里，沒有電，沒有自來水，也沒有廁所。人們幾乎不穿鞋，光著腳走在街上。實際上，那里根本沒有街道，有的只是坑洼的泥土路，在那里，我體會到了真正的貧困，而不只是以前看到貧困數據那般。由于當地沒有持續供電的設施，所以必須使用柴油發電機供電，還要用60米的電線來輸送電流。”

“看到這番景象，我知道一旦記者離開，發電機就會被用于更緊迫的任務。那里的人們的困難根本不是電腦所能解決的。在索韋托的經歷對我來說是一個里程碑，以前我認為自己很理解這個世界存在的問題，可那時我才明白我忽視了最重要的問題，我不停問自己‘你還認為創新能解決世界上最棘手的問題嗎?’