任天堂的起源

1889年9月，山內溥的曾祖父山內房治郎在京都創建了一家經營花札撲克牌的公司，并起名為“任天堂骨牌”。隨著當時紙牌禁令的終結，山內房治郎極富美感的“花卉紙牌”也銷路大開。不久銷量就超過了其他競爭對手。使用這種高品質紙牌來進行的dubo活動逐漸流行開來，尤其是那些黑社會成員，每次游戲他們都想用一副新牌。

1949年，山內溥成為了任天堂的社長，此時日本開始戰后重建。他的母親是山內喜美(山內房治郎的孫女)，父親是稻葉鹿之助(為了繼承任天堂的家業才入贅山內家的京都手工藝人)。父母的所作所為使他不得不迅速成長。

山內溥的父親在他6歲時便離開了家，而他的母親把他交給外祖父母撫養后也離開了他。山內溥沒有享受到父母的疼愛，也不知道承歡膝下是什么滋味。在山內積良(山內溥的祖父)中風去世之前，他指定尚在早稻田大學學習法律的山內溥繼承其衣缽，希望這位性情急躁的后起之秀可以為這個已經六十周歲的紙牌公司注入現代化的新鮮血液。

在決定輟學接任之前，山內溥要求祖父解雇其他的家庭成員，以此表明只有他才是公司里唯一說了算的人。接過帥印之后，由于年齡和管理方式的原因，山內溥很快就變得不受歡迎(甚至令人畏懼)起來——雖然在接下來的幾十年中他常常以這種粗魯無禮的管理方式為榮。他逐步替換掉經理和老員工，以掃清可能的反對者及不完全效忠者。同時，他開始尋找新的商機，一個可以讓公司的業務做到京都甚至日本之外的商機。

但是，任天堂的增長和全日本的經濟環境一樣，都是從很低的起點開始。事實上，山內溥曾經因為在各種副業(比如方便米飯和情人旅館)上的失敗嘗試而差點導致任天堂的破產。

新上任的社長山內溥于1951年將公司的名稱改成了“任天堂骨牌株式會社”，希望借此增加主打產品帶來的收入，也方便與當時的同行業的巨頭——美國公司做生意。20世紀50年代末的時候，他與迪士尼簽訂了一份關鍵的合同，這份合同允許任天堂在紙牌(此時已是塑料涂層的了)上使用迪士尼的標志性卡通人物。這個做法后來被多次參照使用，并使任天堂得以打開兒童和國際市場。

山內溥追隨日本傳統，在一家人的安排下與稻葉美智子結婚，成立了自己的家庭。這次婚姻是京都的兩大工匠家族的結合，并為山內溥帶來了一兒兩女。可是他的家人卻很難看到這位忙碌的社長，因為他總是一心撲在工作上，想要做出點成績。

擴張

與迪士尼的合約帶來了令人難以置信的豐厚利潤，紙牌的年銷量居然超過了60萬套。不過，山內溥很快就意識到，美國的紙牌生意雖然璀璨，卻只是一顆流星，在20世紀的后半葉不太可能成為利潤中心。1962年，胸懷巨大擴張野心的山內溥將公司上市以籌集新的嘗試所需的資金，其后不久，他將公司的名字精簡成了一個詞，也就是我們今天熟知的“任天堂”。然后他便開始了擴張的行動，總部仍設在京都。不過，他決心已定，不只要攻占日本市場，還要將任天堂的產品賣到全世界。同時，他還推動了公司從紙牌到玩具及電子娛樂產品的轉型——這個轉型將在20世紀70年代成為公司的救命稻草。