托爾金曾于1925年至1945年間，在牛津大學(xué)彭布羅克學(xué)院擔(dān)任盎格魯-撒克遜語的勞林森與博斯沃思教授，并于1945年至1959年間轉(zhuǎn)至牛津大學(xué)默頓學(xué)院任英國(guó)語言與文學(xué)的默頓教授。他是C·S·路易斯的密友——兩人皆為非正式文學(xué)討論社“跡象”的社員。1972年3月28日，托爾金獲英國(guó)女王伊麗莎白二世頒授的大英帝國(guó)司令勛章。

1937年，托爾金完成了他的第一部作品《霍比特人》。盡管這是一部童話，但它同樣適合成人閱讀。由于這部作品銷量不錯(cuò)，出版商(Allen&Unwin)說服托爾金寫作續(xù)集。這鼓勵(lì)托爾金完成了他最有名的作品——史詩(shī)三部曲《魔戒》。這部作品的寫作持續(xù)了近十二年，并受到了托爾金的密友C·S·路易斯的支持。

托爾金的兒子克里斯托夫在父親去世后，整理了大量的筆記和未發(fā)表的手稿，出版了一系列作品，包括《精靈寶鉆》。這些作品與《霍比特人》和《魔戒》一起構(gòu)成了有聯(lián)系的共同體，由傳說、詩(shī)歌、虛構(gòu)歷史、人造語言和短文所組成，關(guān)于一個(gè)名叫阿爾達(dá)(及其中的中土大陸)的奇幻世界。1951至1955年間，托爾金用“傳說故事集”一詞來稱呼大部分作品。

盡管在托爾金之前，有很多其他作者的奇幻作品問世，但《霍比特人》和《魔戒》的巨大成功造成了該文學(xué)類型的流行與復(fù)興。因此托爾金被大眾公認(rèn)為“現(xiàn)代奇幻文學(xué)之父”——或更準(zhǔn)確地說，是對(duì)于嚴(yán)肅奇幻。

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