“社會撫養費”這一中國特色收費項目出現于2002年，作為對計劃生育罰款的替代。官方對此項費用的解釋為：多出生的人口侵占了較多的社會公共資源，因此超生者應對社會進行經濟補償。該費起征以來全國出現不少征收天價社會撫養費的案例，如2012年浙江一對夫婦曾被要求繳納社會撫養費130萬之多。不繳費孩子就不能上戶口，一些人選擇與計生委對簿公堂，但最后往往被告知：該數額在規定范圍之內。

高額還可以更高

根據國務院規定，地方對社會撫養費的確具有自行制定征收標準的權力。除黑龍江、西藏自治區等少數地區外，各地公布的征收標準都是一個范圍區間。超生的城鎮居民，一般需繳納當地人均可支配年收入的幾倍，才能為孩子落戶。圖中展示的金額為根據各地超生一胎的征收范圍上限計算而來(河北省金額為征收下限，該省未制定征收上限)。但對許多家庭來說，繳納金額其實是不設限的：

首先，絕大部分地區規定的征收對象都是雙方當事人。也就是說，一對夫妻需要各自繳納一份社會撫養費，一個家庭要承受的可能是圖中金額的雙倍。其次，約20個地區的規定中都明確指出如果當事人的收入高于當地平均，則轉而按照實際收入計算而非人均(或多出部分以不同標準另行計算)。最后，包括超生兩胎以上、非婚生、對計生工作不配合等在內的許多情況，都會導致當事人需繳納的金額成倍上漲。

撫養費去向不明

有媒體估算過每年全國征收的社會撫養費達200多億元。按照《社會撫養費征收管理辦法》規定，這些資金將全部上繳納入財政預算。但《辦法》中同時要求各地政府保障計生工作的經費供應。江西、河南等省份還規定，計生工作的投入增長要高于正常財政收入增長。社會撫養費回流給進行收繳工作的單位不難預見。山東省就明確“社會撫養費應當全部用于計劃生育事業”，“省、市地、縣(市、區)三級計劃生育部門按5：10：85的比例分配使用”。但是，具體到各級單位從社會撫養費中抽取多少用于何處，監督缺失則較為嚴重。在多地政府公布的信息中，往往只看得到收費立項公示，而后這筆錢再無音訊。

自相矛盾的社會撫養費

“社會撫養費”這個名字一出就引起了爭議：超生人口并不只消耗資源，也創造社會財富，更何況他們消耗的那部分社會資源也是自己花錢買。認定“社會”在“撫養”超生胎兒并不合理。另一方面，既然該收費是補償社會資源，那每個超生人口消耗的資源差別不大，不應該出現當前因為家庭背景產生的征收差異。貴州省甚至要求私人經商者須比其他職業多繳納2倍收入的費用，令人不解。