過去的2013年，PM2.5成了一個沉重的熱詞。數據顯示，北京平均每周一個重污染天，空氣質量達到良以上的概率僅為48.2%。而前衛生部部長陳竺在醫學雜志《柳葉刀》上的撰文《中國積極應對空氣污染健康影響(China tackles the health effects of air pollution)》顯示，空氣污染每年致數十萬人早死。

根據陳竺先生的論文顯示，每年中國因空氣污染導致的早死人數在35萬-50萬人之間，而在此前《全球疾病負擔2010年報告》，提出2010年中國因室外PM2.5污染導致120萬人早死以及2500萬傷殘調整壽命年損失。

盡管人數不能完全確定，但是根據聯合國環保署的報告，每平方米PM2.5濃度每上升20毫克，將可能導致中國和印度每年死亡34萬人。而當每立方米PM 2.5年年濃度由每立方米10毫克增加到35毫克時，死亡風險增加15%。