在2012年，科學家宣布在古樹木年輪中檢測到高水平的碳14同位素和鈹-10含量，而這些古樹木形成于公元775年，這項發現暗示了在公元774年或者公元775年發生了宇宙高能輻射襲擊地球的事件，當來自宇宙空間的高能輻射與氮原子發生碰撞后，形成了碳14和鈹-10，其中的一些衰變后形成更重的碳和鈹。在早期的研究中，科學家們排除了距離太陽系較近的超新星爆發的可能性，這是因為當時的人們并沒有記錄下天空中出現的異常現象，而且現代天文學沒有觀測到可能的天體殘骸。

由此，科學家提出了另一種解釋，認為這次宇宙高能輻射襲擊地球可能源于兩個致密天體發生的合并事件，比如中子星、白矮星等。當這種情況發生時，就會釋放一些伽馬射線，致密天體的合并伴隨著短暫而強烈的伽馬暴，但是在可見光波段上可能沒有任何跡象。科學家還指出，此類天體事件距離太陽不會低于3000光年，因為少于這個距離發生的強伽馬暴和天體能量釋放就可以導致地球生命滅絕。