而面對國外更強大的競爭者，紫金立德尋找的市場定位是中等偏下的產品，應用領域分別為工業設計、高等教育和生物醫療領域，各自占比4∶4∶1。

“創業4年后，也就是到2011年，公司才開始實現銷售收入，至今現金流也只能支撐公司正常運轉。”連寧感嘆。

成本巨大：市場規模不足

“在我國，3D打印業務的商業化運用已有近30年，但大都應用在工業領域，發展速度十分緩慢。”顏永年指出，直到近3年來，行業發展才開始提速。

到目前為止，國內從事3D打印生產、服務、工藝等業務的企業估計還不到100家，其中，有核心技術的只有20-30家，而去年的市場規模也不到1億美元。除了部分完全市場化的企業盈利能力尚可外，另外的企業生存環境艱難。

3D 打印可降低約50%的制造費用，縮短70%的加工周期，并能將復雜制造實現設計制造一體化。這是其被看好的理由。

“但跟其他行業不同，3D打印的商業模式中，更考驗企業的創新能力和小批量生產能力。”周建國向記者解釋：企業研發出新的設備后，可能一年賣不了幾臺、投入資金尚未回籠，就有新客戶提出個性化要求。公司需再度投入更多經費進行新品開發，如此一來，資金壓力凸顯。

“比如說去年，濱湖機電投入200萬資金開發了一種新產品，但當年公司總營收也只有700多萬元，新品研發成本巨大，自然影響公司業績。”他說。

紫金立德的技術初期是從國外引進，公司創立時陸續投入的3000多萬美金中，有750萬美金用于支付專利技術費用。連寧指出：“目前，我們基本完全掌握這些技術，但市場需求量尚未完全釋放。”

顏永年也認為，最適合3D打印企業生存的土壤，應該是由中國制造走向中國創造，即國家對知識產權保護力度加強，且全民在教育、動漫、藝術等領域的創新能力增強后，才能讓3D打印技術的市場范圍擴大。

但與從業者最初的寂寞相比，如今的3D打印行業畢竟開始變得熱鬧起來，市場需求也正在放大。

“我們的感覺很明顯。”周建國舉例道，有香港理工大學想與其合作打印房子，還有客戶想找他們打印巧克力，甚至一些航天航空領域方面的需求量也開始加大。公司已計劃在武漢再拿一塊地，擴大生產規模。連寧也認為，今年行業增幅可達20%-30%。

“經過去年國際和國內的炒作，當前的中國3D打印市場已被催熱。”連寧介紹，隨著SDM(形狀沉積成型)技術變成開放式，從業者只需訂購全套零部件進行拼裝，就可從事3D打印業務。這拉低了行業準入門檻，自去年下半年來，有不少民間資本涌入3D打印行業。目前，國內大多數3D打印企業都與風投接觸過，紫金立德所接觸的就不下幾十家。

不過，資本追逐的是快錢。“2010年年初，歐洲一臺小型打印機售價一般在2.5萬歐元左右，行業毛利率約在50%左右。但如今，很多設備降價至1萬多歐元，行業毛利降至20%左右。”連寧告訴記者，“因此，當這批資本賺一筆后，今年以來又逐步從市場上退出了。”

周建國向記者反思道：濱湖機電開拓市場的方式相對傳統，主要靠參加行業會議、人際推廣為主，但今年來實施效果不夠理想。目前，受限于資金壓力，公司接到訂單后得等到客戶繳納定金后再購買材料、生產、出貨等，交貨周期一般達到4個月以上。“如果合理解決資金，公司開拓制件業務后，市場前景更廣。”他說。

連寧則認為，目前困擾3D打印企業的因素，還包括打印材料的限制。“未來市場需求會更多元化，會涉及民眾工作、生活各個方面所需要的材料。但目前，專業從事材料研發的企業并不多，經常遇到材料供應商的困難。且數據獲取也是3D產業鏈的重要一環，但目前這方面的市場基本也沒形成。”